说到中国人自古以来的贫穷可以从那个写出“采菊东篱下，悠然见南山”名句的陶渊明略窥一二。陶渊明不为五斗米折腰，辞官回乡，成为中国文人清流的代表。可惜这个代表清流的人物在辞官后虽然有十来亩田地，八九间房，但到后来还不得不有时饿肚子睡觉，以至于邻居老农劝他还是出世做官，免得在家受苦。陶渊明的曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都作过太守。这样显赫的家族，一旦不当官生活就如此窘迫，真正农民的生活状态如何，可想而知。因为陶明渊既是名人之后，很多亲属还是官员，自己在官场沉浮很多年，也经常有太守级（省长或市长）的人物来看他，送钱送物，基本是个退休老干部，其生活水平远高于一般农民，更没有人敢欺负他，生活尚且如此艰难，一般农民就可想而知了。
我在查史料时看到，在同一时期，在现在河北建国的赵国（史称后赵，以区别刘渊所建立的赵国。话说这刘渊建立的国家最早称汉，儿子刘聪还灭了西晋，后来刘渊的养子刘曜登位，改国号为赵，史学家为了方便将刘渊到刘曜的政权都称为前赵。西晋以后北方十六国历史是笔糊涂账，我真的很佩服能写清这段历史的人）皇帝石虎为一场战争征召士兵，每户有五个适龄男子就要出三人当兵，四个就出两个，而且被征调的士卒“每五人出车一辆，牛二头，米十五斛，绢十匹，不备者斩首。”没钱的民众要买儿买女换钱买军需。实在凑不齐，就只好自我了断，以至于路边树上上吊自尽者“远近相望”。
这还不算最惨的，古代中国文史记载中还有很多吃人的记录，甚至把被吃的人称为两脚羊。《旧唐书》卷150下记载，黄巢的军队“贼围陈郡三百日，关东仍岁无耕，人饿倚墙壁间，贼俘人而食，日杀数千。贼有舂磨砦，为巨碓数百，生纳人于臼碎之，合骨而食，其流毒若是。”规模化地将人像谷子一样臼碎充做军粮，可以说在世界上是独一无二的了。
说了中国贫困端的惨状，我们再来看看中国统治阶层的富裕。历史上最著名的个人斗富是西晋武帝时的散骑常侍石崇和后将军，皇帝的舅舅王恺斗富的故事。他们先是分别用名贵的中药刷墙和用香料和泥，然后一个用紫色的丝绸扎40里的屏障，另一个就用彩缎扎50里的屏障，最后石崇砸碎了王恺从皇帝借来的两尺高的珊瑚树，拿来几个大一倍的珊瑚树来赔王恺。
国家层面上的炫富历史上讲得最多的是隋炀帝。他为了展示天威，花重金请来西域各国的国王（一般说西域三十六国，其实有些是只有几千人的小部落，为了让皇帝听得高兴，就当成国王来接待了）到洛阳来做客。事先强迫店家装饰店铺，屋檐一律整齐规划，店内堆满奇珍异宝，来往的人都身着绫罗绸缎。饭店老板只要看到外族服饰的商客就要请到店里来，让他们吃饱喝好，不用付账，问起回答：天朝富裕，吃饭不用付钱。连洛阳附近的树木都裹上丝绸！不过，隋朝干部们工作不细，没有将低端人口，比如乞丐驱赶出京城，结果西域国王们奇怪地问：天朝这么有钱，连树都穿绫罗，为何不给乞丐们穿衣服。呵呵，现在特别理解2017年底北京发生的事了。
而且隋炀帝还特别喜欢大场面，从大业六年（公元610年）起，每年的元月十五日大办戏剧节，全城上百个戏台，一万八千人同时奏乐，从早到晚，持续了一个月的时间，耗费资财无数（引自《资治通鉴》，不过我觉得特别熟悉，好像看过好多次了，难道我是从隋朝穿越过来的吗？）
中国皇帝喜欢显摆，外国皇帝也不例外，埃及法老在四千多年前就建造了规模巨大的金字塔，雅典卫城上2500前建立的帕特农神庙至今依然耸立。
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罗马城的雄伟从现在意大利罗马残存的斗兽场可见一般，这是一个有将近2000年历史的建筑物。
我们很难想象在没有现代起重机，没有汽车的古代，得耗费多少人力才能建成这样宏伟的建筑，这种奢侈真的让人恐惧。
罗马贵族的奢侈大家可以从很多西方拍的电影里看到，西方电影很讲究细节，历史镜头基本都有历史学家把关，八九不离十。这里就不多说了，不记得在哪还读到过，罗马贵族为了能享受吃喝的快感，吃饱了以后还会服用呕吐剂，腾出胃口接着干，整一个傻二。下面是几张罗马帝国贵族们日常生活图。
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罗马的普通人是怎样生活得呢？在《洗脑的历史》第二章《洗脑的威力》里我描写过罗马普通人的生活，这里节选过来，让大家阅读：
“法国罗马历史学家Jèrôme Carcopino写过一本名叫《罗马，在皇帝时代的生活与文化》的书，里面提到，当时的罗马城土地紧张，普通居民居住环境相当槽糕，穷人得住在6,7层高的楼上，因为经常发生倒坍，罗马官方不得不出台法令规定房屋最高不得超过20米，后来又降为18米。这样的房屋因为木质结构经常发生火灾，高层居民用水非常困难，懒得下楼的居民会将粪便直接高空抛物，不时会有行人中招，以至于生活在公元170-228的罗马著名法学家Ulpian向法庭提出了一份根据这种恶心天外来物造成的伤害程度不同进行罚款的法律建议书。在没有月亮的夜晚，罗马城也是一片黑暗，经常发生抢劫，夜晚出门基本就是探险行为了。生活在公元60-130年的讽刺作家Juvenal如此调侃暗夜罗马城，说是罗马人要是晚上出门吃饭前不写好遗嘱，就会被人当着不负责任的人。到公元2世纪，罗马城有一半的居民，40万人靠着政府的免费面包过活，肉对他们来说当然还是稀罕之物。国家为了安抚大量的贫民，经常会举办大型斗兽活动，公民都能免费去斗兽场看搏斗，以忘却现实生活的艰辛。当然在以罗马皇帝和贵族为主角的关于罗马的电影中是看不到这些的。”
当时文明程度世界最高，普通公民待遇最好的罗马帝国尚且如此，世界上其它地方的居民生活水平可想而知。罗马帝国陷落后，蛮族横行欧洲，各类战争此起彼伏，大部分时间里人们的生活水准还不如罗马人，包括贵族们。我曾经参观过很多欧洲的城堡，外表都很雄伟壮观，里面大都很简陋，说实在的，住在这种四处透风的城堡里，睡硬板床，啃只加盐的肉（因为胡椒很贵，不是经常能吃到的），大小便直接从城堡的孔洞中拉到城堡外，实在不是件舒服的事（漂亮的法国凡尔赛宫以前也是没有厕所的，皇帝皇后宫女们都得到树林草地上解决问题）。而这些贵族们还是靠压榨属地农民才能保持这样的生活。2001年我在拍摄《人文瑞士》时，曾经采访过一家瑞士民居博物馆。中世纪瑞士居民的床长度居然只有一米五左右（当时欧洲人相信如果伸直腿会被路过的死神当成尸体将灵魂带走，所以必须屈腿侧睡），房间层高也只有两米左右，欧洲中世纪骑士的甲胄现代欧洲大部分成年人都穿不进去。这一切说明，中世纪欧洲的营养水平很差，身材比现在的欧洲人矮小很多，这从一个侧面体现了在中世纪时欧洲绝大部分人生活艰辛。
可以这么说，进入文明时代以后，欧亚大陆上绝大部分人在绝大部分时间里生活在比氏族社会更恶劣的环境当中。
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